Google et AT&T investissent dans le rival de Starlink pour le service satellite vers smartphone
Google, AT&T et Vodafone investissent 206,5 millions de dollars dans AST SpaceMobile, un concurrent de Starlink qui prévoit d’offrir un service pour smartphone à partir de satellites en orbite terrestre basse.
Il s’agit du premier investissement de Google et d’AT&T dans AST SpaceMobile, alors que Vodafone avait déjà investi de l’argent dans la société de satellites. AST SpaceMobile a annoncé le financement dans un communiqué de presse jeudi et a annoncé une offre publique de 100 millions de dollars de ses actions le même jour.
« Vodafone et AT&T ont passé des commandes d’équipements de réseau auprès d’AST SpaceMobile pour soutenir le service commercial prévu », a indiqué la société de satellites. Google a entre-temps « accepté de collaborer sur les plans de développement, de test et de mise en œuvre de produits pour la connectivité réseau SpaceMobile sur Android et les appareils associés ». AST, qui dispose d’un très gros satellite de test en orbite, a déjà reçu des investissements de Rakuten, American Tower et Bell Canada.
Starlink, filiale de SpaceX, a conclu des accords avec T-Mobile aux États-Unis et plusieurs opérateurs dans d’autres pays pour le service satellite-smartphone. T-Mobile devrait proposer cette année une messagerie texte compatible Starlink, avec un service voix et données commençant dans le courant de 2025.
Bien qu’AT&T n’ait pas investi auparavant dans AST SpaceMobile, les sociétés travaillaient déjà ensemble. AT&T loue du spectre dans les bandes 700 MHz et 850 MHz à AST SpaceMobile. Ils prévoient « de fournir un haut débit mobile aux zones non desservies et mal desservies couvertes par le spectre loué », ont déclaré les sociétés à la Federal Communications Commission dans une demande l’année dernière.
Pour les zones difficiles d’accès
La technologie satellite-smartphone est généralement considérée comme un complément aux réseaux cellulaires dans les zones difficiles d’accès. « Étant donné que la technologie d’AST peut concentrer la couverture satellite sur des parties distinctes des zones autorisées, elle n’a pas besoin d’une bande nationale de spectre mobile terrestre qu’un opérateur de réseau mobile titulaire d’une licence a laissé en jachère. Plutôt que de déplacer les installations de réseau terrestre à l’échelle nationale, la couverture d’AST sera complémentaire à La vaste couverture du réseau terrestre d’AT&T », indique le dossier FCC des sociétés.
En avril 2023, les sociétés ont annoncé avoir réalisé les premiers appels vocaux bidirectionnels à l’aide du satellite de test d’AST SpaceMobile avec des téléphones mobiles standard. « Le premier appel vocal a été passé depuis la région de Midland, au Texas, vers Rakuten au Japon via le spectre AT&T à l’aide d’un smartphone Samsung Galaxy S22 », indique l’annonce.
En septembre 2023, AST SpaceMobile a déclaré avoir réalisé « la toute première connexion 5G pour la voix et les données entre un smartphone quotidien non modifié et un satellite dans l’espace » et avoir atteint un taux de téléchargement de 14 Mbps.
Cinq satellites devraient bientôt être lancés
Le prototype de satellite d’AST SpaceMobile a été lancé à partir d’une fusée SpaceX en septembre 2022. Les premiers plans d’AST détaillés en 2020 prévoyaient 243 satellites au total, et ses cinq premiers satellites destinés à des opérations commerciales devraient être lancés d’ici le 31 mars 2024. AST fabrique les satellites dans ses locaux. Installations du Texas.
Le prototype de satellite fournit des données sur des canaux de 5 MHz. « Pour les satellites opérationnels prévus par la société, les faisceaux sont conçus pour prendre en charge une capacité allant jusqu’à 40 MHz, permettant potentiellement des vitesses de transmission de données allant jusqu’à 120 Mbps », a indiqué la société.